El sentido de la audición se logra a través de un proceso denominado trasducción auditiva.
El oído convierte las ondas sonoras en el aire en impulsos eléctricos ...
que pueden ser interpretados por el cerebro.
Cuando el sonido entra en el oído ...
pasa a través del canal auditivo externo ...
dónde encuentra a la membrana timpánica.
La membrana timpánica vibra en respuesta al sonido.
Sonidos de altura o frecuencia más baja producen una tasa de vibración más lenta.
Y sonidos de menor volumen o amplitud producen una vibración menos dramática.
Sonidos de frecuencia más alta producen vibraciones más rápidas.
La membrana timpánica tiene forma cónica y articula con una cadena de tres huesos ...
denominados los osículos auditivos.
Estos consisten en el martillo, ...
el yunque ...
y el estribo.
Los movimientos de la membrana timpánica hacen vibrar a los osículos ...
que trasmiten la información de frecuencia y amplitud.
Los tres huesos giran juntos sobre un eje, indicado aquí en rojo.
El eje de giro se debe a una serie de ligamentos
que mantienen a los huesos en su lugar dentro de la cavidad del oído medio.
El ligamento interior del martillo ...
y el ligamento posterior incudal,
son de particular importancia para el eje de giro.
Dos estructuras que normalmente oscurecen esta vista del oído medio fueron quitadas.
Ellas son: el nervio de la cuerda del tímpano
y el tendón del músculo tensor del tímpano.
A través de los osículos
las vibraciones de la membrana timpánica
son transferidas a la plataforma del estribo.
El estribo se mueve como la acción de un pistón.
Lo que introduce vibraciones en una estrcuctura denominada el laberinto óseo.
El laberinto está lleno de un líquido llamado perilinfa.
Si fuera un sistema completamente cerrado e inflexible
el movimiento del estribo no podría desplazar la perilinfa
y de ese modo sería incapaz de introducir vibraciones en la estructura ósea.
Debido a la flexibilidad de una membrana llamada ventana redonda
los movimientos del estribo pueden desplazar a la perilinfa
permitiendo que las vibraciones entren al laberinto.
El pasaje que conduce a la ventana redonda
se encuentra dentro de la porción en espiral del laberinto óseo conocido como la cóclea.
Las vibraciones producidas por el estribo se propagan a lo largo de la espiral
y retornan para encontrar a la ventana redonda.
La porción del pasaje espiralado por donde las vibraciones ascienden
hasta el ápice de la cóclea se denomina escala vestibular.
La parte descendiente del pasaje se denomina escala timpánica.
Una tercera estructura llamada ducto coclear
se sitúa entre la escala vestibular y la timpánica.
El ducto coclear está lleno de un fluído denominado endolinfa
y en una sección transversal se pueden ver las membranas que separan los dos fluídos.
Estas son: la membrana de Reissner
y la membrana basilar.
Las membranas son flexibles
y se mueven en respuesta a las vibraciones que viajan por la escala vestibular.
Los movimientos de las membranas transmiten vibraciones hacia la escala timpánica.
Una estructura especializada denominada órgano de Corti se sitúa sobre la membrana basilar.
Al vibrar la membrana basilar el órgano de Corti es estimulado
y envía pulsos nerviosos al cerebro a través del nervio coclear.
Los impulsos nerviosos son generados por células especializadas dentro del órgano de Corti,
denominadas células ciliadas.
Las células ciliadas están recubiertas por una estructura llamada membrana tectorial.
Al vibrar la membrana basilar los pequeños grupos de cilias se doblan
contra la membrana tectorial provocando que las células ciliadas disparen.
La membrana basilar entera no vibra simultáneamente
si no que se mueven áreas específicas de la membrana basilar
en respuesta a diferentes frecuencias del sonido.
Las frecuencias bajas hacen vibrar a la membrana basilar cerca del ápice de la cóclea
mientras que las frecuencias graves producen vibraciones más cercanas a la base.
Esta disposición se conoce como organización tonotópica.
En conjunto, esta secuencia de eventos es responsable de nuestra percepción acústica
del mundo que nos rodea.